為什麼收入越高不一定越快樂？拆解社會比較的心理陷阱
「沒被選到的人就出去啦！」
聽到這句話後，沒被同學們選到當隊友的我，默默地走出球場，隨便找個空地坐著。
我看著場上的人來回奔跑，笑聲與呼喊聲交錯，似乎早已習慣了這一切。
我是早在國小的時候，就發現到自己不只是體育，連學習能力也比不上一般同年齡的小朋友。
無論我怎麼好好地寫作業，就是無法把字寫得很端正。
這使我在當時因為字寫得不夠好看，而幾乎每天都被老師抓到講台上高舉雙手罰站。
讀國中時，開始感受到了一點升學的壓力。
但即便如此，我的成績也沒有因為壓力的存在而有所長進。
那個年代的學習環境，有現在小朋友們難以想像的「能力分班」。
成績最好的群體會被分到「A段班」。
中間的會被分到「B段班」。
而剩下成績最差的那群人，則會被分到名字很難聽的「放牛班」。
當學校開始實施能力分班後，我“不意外地”進入了放牛班。
平常上課時間基本上沒多少同學有在聽課，就算我想要好好地聽老師講話，注意力也會不時被同學彈過來的橡皮筋給打斷。
後來透過期中考的方式，我被轉到了中間的「B段班」。
事實證明，想要好好讀書，環境還是很重要的因素。
在「B段班」裡的同學們，基本上大多都是跟我一樣資質普通，並且可以安靜聽老師講課的孩子們，也讓我得以在相對正常的環境下準備考試。
上高職後，情況同樣不見任何改善。
還記得第一次期中考，我在基本電學這一科目只拿到個位數的分數。
上建築製圖課時，都快到學期末了，全班只有我被老師不斷地退件，導致連第一項作業都交不出來。
四技二專聯招的結果，我幾乎連一間國立的技術學院都考不上。
後來，我多花了一年的時間上補習班準備重考，才很勉強地考到一間剛從二專轉型成技術學院的學校，低空飛過畢業學分門檻後服兵役。
在完全沒有任何人生目標的情況下，糊里糊塗地步入社會。
出社會後，依舊逃不了到處跟別人比較的命運。
不只在外面得跟同公司不同職位的人攀比，就連在家族聚會中，也很容易被拿出來，與其他年紀相仿的平輩們在收入、地位甚至是生幾個小孩…等等做比較。
回顧了一下從小至今的成長過程，不難發現從小到大，都曾在人生中的各個階段，經歷過各種大大小小的「比較」。
因為我從小就在各方面都不如一般人的緣故，所以在這一連串比較的過程中，總是讓我感到非常地不愉快。
相信你也一樣。無論願不願意，我們都被強迫放進這個不斷比較的系統裡。
可以的話，真希望早在學生時代的時候，就讀到這本書。
北卡羅來納大學心理學教授Keith Payne，在他所寫的【破梯效應】這本書裡面，除了藉由許多有趣的科學研究，拆解人們對「比較」的各種直覺與誤解，更進一步提出了一套頗具洞見的應對方式，教你如何在這個無所不比的世界裡泰然處之。
像是大多數人都以為「跟收入較少的人相比，收入越多的人越快樂」。
可是，由經濟學家Andrew Clark與Andrew Oswald分析的一份五千多個英國家庭資料研究後，發現收入前五分之一的家庭對生活的滿足感，反而略低於收入最低的五分之一家庭。
看到這裡，可能你和我一樣覺得有點奇怪，按理來說不是收入高的人會比較快樂嗎？
別急，書裡面提供了一個合理的解釋。
當一個人的階梯爬得越高，他的「比較基準」自然也就會跟著上升。
他的參照對象，不再是過去的自己，而是更高位置的群體。
即便你的客觀條件早已今非昔比，只要在相對比較中不占優勢，那種「好像還不夠」的感覺，就會悄悄侵蝕一個人對收入的滿足感。
這個結論也與我自己下棋的經驗不謀而合。
還記得剛學下棋後沒多久，我就能夠輕鬆拿下大部分的學校同學。
那個階段的我，因為棋藝水平比周遭的人明顯不在同一個級別上，讓我從下棋中獲得了很大的滿足感。
可是，在2014年的國手選拔賽上，由於我參賽的狀態明顯不是很好，
再加上能參加國手選拔的棋手們，都是之前在晉段賽或其他競賽中的佼佼者，使我最終以兩勝三敗的成績慘澹收場。
即便當時我的水平與學生時代相比是天差地遠，但那年完賽後的結果對我而言，仍然是個不小的打擊。
那麼，像你我這樣身為活在世上求生存的成年人，該怎麼做才能妥善處理跟別人不斷比較的無限迴圈呢？
書裡面提供了兩個解法，第一個讓我覺得有點脫離現實，第二個則讓我感到相當受用。
Keith Payne教授在書裡面提到的第一個解法，是建議我們不應該和別人比較，而是要和過去的自己比較。
讀到這個建議的當下，我其實有點傻眼。
道理大家都懂，但人在江湖飄，哪有不挨刀？
我們當然都知道跟自己比就好。問題是人浮於世，幾乎不可能脫離和別人比較的氛圍。
所以和自己比較這件事情，我們擺在心裡面就好。
Keith Payne教授在書裡面給我們的第二個建議是，跟別人比較不是不行，但是要選擇那些對你而言相對重要的種類，並同時運用「向上比較」和「向下比較」兩個思路，去面對人生中遇到的各種比較。
「向上比較」的優點，是可以激勵你往更高的成就努力；缺點則是和太厲害的人比較的話，容易讓你感到灰心。
「向下比較」的優點，是讓你知道自己擁有的資源和能力，其實已經贏過了許多人；缺點則是容易讓人自滿而不思進取。
如果你的目標是想繼續升學或加薪，那麼選擇向上比較會是相對較好的方向，而且比較的對象，最好是選擇在你非常有興趣的領域中的卓越人士。
當然，你目標的設定必須要實際並且可達成的程度。
倘若把比較對象設定為比爾蓋茲或大谷翔平，只會讓人感到遙不可及。
如果你的基本生活已經足夠，卻偶爾會覺得對現有的生活品質不太滿意，那麼選擇向下比較的方向，可以讓你察覺到自己擁有的其實已經很多。
看清比較的基準，才能看輕外界的紛擾。
別讓攀爬的階梯，變成困住心靈的圍欄。
一般留言